子どもに鼻水や鼻づまりの症状が見られると「アレルギー性鼻炎なのかな」と気になることもあるかもしれません。そこでこの記事では、子どものアレルギー性鼻炎について、特徴や症状、検査・治療法などをご紹介します。

アレルギー性鼻炎とは？子どももなるの？

アレルギー性鼻炎とは、花粉やホコリ、ダニ、ペットの毛などアレルギーを引き起こす物質（アレルゲン）に体が反応して、鼻の粘膜が炎症を起こす病気です。

子どももアレルギー性鼻炎になることがあり、その割合は近年増加しています。特に花粉によるアレルギー性鼻炎が多く、1歳や2歳といった乳幼児期に発症するケースもあります。

子どものアレルギー性鼻炎の特徴や症状は？

子どものアレルギー性鼻炎の主な症状には次のようなものがあります。

• 鼻水
• 鼻づまり
• くしゃみ
• 鼻や目のかゆみ など

鼻水は基本的に無色でサラサラしていますが、鼻炎が長引いて粘膜の炎症が悪化したり細菌感染を伴ったりすると、粘り気のある黄色や緑色の鼻水に変わることもあります。くしゃみは連続して何度も起こることが多いです。

小さな子どもは鼻や目がかゆくてこすってしまい、顔が赤くなることもあります。また鼻づまりがひどくなって口呼吸が増えると、喉の違和感や痛みを訴えることもあります。

風邪でも鼻水や鼻づまり、くしゃみといった症状があらわれるので、アレルギー性鼻炎と区別するのが難しいこともありますが、アレルギー性鼻炎では鼻や目のかゆみを伴うことが多いのが特徴です。

子どものアレルギー性鼻炎は何科を受診する？

子どもにアレルギー性鼻炎が疑われても、症状が軽く、本人がつらそうでなければ、そのまましばらく様子を見てもかまいません。

ただし症状がひどくて遊びや学習に集中できない、なかなか寝付けないなど、普段の生活に影響を及ぼす場合は、病院を受診してください。そのままにしておくと症状が悪化して中耳炎や副鼻腔炎、アトピー性皮膚炎などの合併症や、気管支喘息につながることもあるため、早めに受診しましょう。

受診する際は、小児科または耳鼻科へ行きましょう。アレルギー性鼻炎なのか風邪や他の病気なのかの見分けがつきにくい場合は、幅広い観点で診察してもらえる小児科がおすすめです。花粉など鼻炎の原因となるアレルゲンがわかっている場合は、耳鼻科を受診するといいでしょう。

子どものアレルギー性鼻炎の検査方法は？

子どもがアレルギー性鼻炎かどうか調べるためには、まず問診が行われます。鼻水の状態やくしゃみの頻度を確認したり、鼻をかゆがる・こするなどのしぐさが見られるかをチェックしたりします。

その後、原因特定のためなどに検査を行うこともあります。アレルギー性鼻炎の一般的な検査方法には次のようなものがあります。

血液検査

アレルギーの原因となっている物質を特定するための検査です。注射ではなく指先に小さな針を刺して採血する方法もあるので、小さな子どもや注射が苦手な場合でも検査ができます。

皮膚テスト

血液検査と同じように、アレルゲンを特定するための検査です。皮膚にアレルギーの原因となる抗体を垂らして反応の強さをチェックします。

抗体を垂らした後に針で軽く押す「プリックテスト」や、皮膚に軽い傷をつけて液体を垂らす「スクラッチテスト」などの方法があります。

鼻汁好酸球（びじゅうこうさんきゅう）検査

好酸球は白血球の仲間で、アレルギーが起きている場所に集まりやすい細胞です。鼻の粘膜から好酸球が見つかると、「アレルギー性鼻炎の可能性が高い」と考えられます。

ただし好酸球はいつでも見つかるわけではなく、花粉が飛んでいない季節やアレルギー反応が弱いときは、検出されないこともあります。そのため好酸球が見つかればアレルギーが起きている可能性が高いですが、検出されなくてもアレルギー性鼻炎を完全に否定するものではありません。

子どものアレルギー性鼻炎の治療方法は？

子どものアレルギー性鼻炎の治療法は症状によって違いがありますが、主に次のようなことが行われます。

薬物療法

基本的な治療は、内服薬や点鼻薬、点眼薬などで症状を緩和する薬物療法です。花粉が原因の場合、飛散が始まる約2週間前から薬物療法を開始すると特に効果が期待できるとされているため、前年も花粉によるアレルギー性鼻炎の症状があった場合は飛散前に早めに相談するといいでしょう。

吸入治療・ネブライザー療法

薬液を霧状にして鼻から吸入し、鼻や喉の炎症を抑える治療法です。生理食塩水などで鼻の粘膜を潤す治療や、ステロイド薬などの薬液を吸入する治療があります。鼻の奥の炎症にも薬が届きやすいため、鼻づまりや鼻水などの症状の改善が期待できます。

アレルゲン免疫療法

アレルギーの原因となる物質を体内に徐々に入れて、アレルギー反応を弱めていく治療法です。花粉やダニなどが原因の場合は根本的に治せる可能性が高いとされていますが、効果には個人差があります。また治療に数年かかるため、根気よく続けることが必要です。

子どものアレルギー性鼻炎の相談はオンラインでも

子どもは1年を通して鼻水や鼻づまりの症状が出やすいので、アレルギー性鼻炎なのか風邪なのか判断に迷うことも多いと思います。また受診のタイミングに迷うこともあるかもしれません。そんなときは、子どもの医療に特化したアプリ「キッズドクター」が便利です。自宅にいながらスマホで医師の診察を受けることができ、アレルギー性鼻炎についての相談も可能です。医師が必要と判断した場合には薬も処方されるので、困ったときにはぜひ活用してみてくださいね。